Фільм «Комедиант» у деяких фрагментах сприймається як хроніка часу і позбавлений яких-небудь кульмінаційних епізодів. Арчі (Лоренс Олівье) в тисячний раз виходить на сцену, жартує, бадьориться, співає пісеньки, потім знімає грим, і вже удома грає роль мужа нещасної, жалюгідної жінки, сина старезного співця, батька самостійної дочки і неприкаяних синів. Як і в п’єсі, так і в кіно ми знайомимося сначяскраво-червона з Біллі Райсом (Роджер Лайвсей) і Джин (Джоан Плоурайт), лише зустріч дідуся і внучки відбувається не на вулиці в галасливому натовпі, а удома. Але спершу ми бачимо Джина, що гуляє по місту і з цікавістю що розглядає афіші, де оголошені виступи її батька. У п’єсі при розмові з дідом вона не повідомляє йому дійсну причину свого приїзду. У фільмі ж нам детально показани її взаємини с женіхом Гремом, навіть те, про що при читанні п’єси залишається лише здогадуватися. Чітая п’єсу, ми можемо лише представити себе життя Джин в Лондоні, намалювати її портрет і портрет її жениха. У фільмі ж режисер запропонував нам вже готові образи, від яких важко піти згодом. Лондонське життя Джин змальована дуже детально, аж до її розмов з женихом, які в п’єсі відсутні. У фільмі жіночі ролі дуже яскраві, деколи навіть здається, що оповідання ведеться від особи Джин. Вона постійно спостерігає за тим, що всім відбувається, намагається поговорити про насущних проблемах з родичами, допомогти їм якось, достукатися до них. Фібі (Бренда де Банзі), дружина її батька, навіть виливає їй душу. Вона виглядає дуже жалюгідною, її очі постійно наповнені сльозами, вона обеспокоєна за життя свого сина Міка (Альберт Фіней), який воює в Африці, і її турбує поведінка її чоловіка Арчі. Вона відчуває, що він щось приховує, віддаляється від неї, і тому вона дуже нещасна, деколи навіть схожий на одержиму. Це добре видно в епізоді з тортом. Здається, що зараз від гіря вона накинеться на Біллі і розтерзає его начебто за безневинний вчинок. Але для неї це ціла трагедія. Все її життя – трагедія і повна драматизму.У фільмі серед всіх персонажів явно виділяється Джин, вона одна здається адекватною людиною в цій божевільній сімейці. Арчі Райс предстаєт відразу в двох облічиях - на сцені і в житті. У театрі він весел, співає дурні пісеньки, жартує, а глядацький зал, який в окремих випадках буває майже повним, шокирован і бурмоче: «Он дуклопоту, що це смішно?». Після таких слів навіть дивно, що на його представленія ще хтось ходить. Виступи Арчі, дійсно, не справляють жодного враження і здаються безглуздими. Вся його концертна діяльність схожа на сучасний російський шоу-бізнес, коли в першу чергу цінуються гроші, а не талант. Арчі – банкрот, він бігає від кредиторів, оскільки не хоче закінчити свою жізнь у в’язниці. Інколи він здається дивним, важко по виразу обличчя Лоренса Олівье зрозуміти, чи стурбований він таким, що всім відбувається або йому, дійсно, все одно. Але поступово розумієш, що вся його поведінка – це маска, яка вже приросла до нього, він, можна сказати, догрався.У кинокартіне з’являються і нові персонажі. Наприклад, в п’єсі жодна танцівниця не виголошує жодних слів, ми просто знаємо, що все номера Арчі Райса забезпечені подтанцовкой. У фільмі танцівниці – це не просто тіні, а реальні люди, яким важливіше запрацювати деньги, чим дійсне мистецтво. Із-за грошей і рушиться все життя Арчі. Він готовий одружуватися на молоденькій дівчині, зрадити жінку, яка присвятила йому весь свій час і піклувалася про його дітей. Гроші вирішують все: положення в обществе, душевне і матеріальне благополуччя. Без грошей ти ніхто, якщо тебе обділила любов публіки. В кіно двічі показані похорони: парадні з журналістами, коли Арчі ховає свого сина, і тихі похорони його батька. П’єса написана близько п’ятдесяти років назад, а в принципі майже нічого не змінилося. Журналісти готові зробити сенсацію з будь-якої мухи. Замість того, чтоби зрозуміти, як важко людині, коли гине його син, оні на похоронах ганяються за Арчі і намагаються узяти у нього інтерв’ю. Цей момент приводить в жах Райс (Олівье) ховає свого батька і сина, в цьому і виявляється вся трагедія. У п’єсі подібні епізоди відбуваються за сценою. Не дивлячись ні на що, Арчі скандалить, кривляється, ставить дочці в приклад мати, він розорений, прізнаєт, що наблизив кончину батька, мріє про «настоящем іськусстве», але не може видавити з себе жодної реакції. Зовні він знову спокійний і байдужий, винувато закочує очі, регоче, хихикає за кулісами, кокетує, інколи вичавлює з себе злізу. З таких дрібних штрихів створюється образ незначної людини. Знову йдеться про маску, про людину, що уникає зустрічі з самим собою. Блазень Райс передражнює Черчилля, змальовує англійського військового моряка, при цьому залишається шутом-неудачником.У цьому фільмі, істотному для кар’єри Лоуренса Олівье, фігурує міф про героя, але це лише перед титрами, в пролозі ж міф став рекламою: красується зображення Арчі Райса «звезды» мюзик-холу. Реклама обіцяє глядачам розвагу, радість, звільнення від повсякденних турбот. На ділі Арчі – ідеальне втілення цієї нудьги, турбот, затхлого життя.«Комедиант» не мав великого успіху, спектакль і фільм врятувало лише те, що в головній ролі був Лоуренс Олівье. Глядачі дивувалися, сенс п’єси до них не доходив. «Постановка Тоня Річардсона получилась трохи недопрацьованою. Перший акт спектаклю був дуже млявий, а второй навпаки перегружен».